Sobre la Alhe?a

La henna recibe muchos nombres dependiendo del pa��s e incluso la forma de pronunciarlo dentro de cada regi��n, el m��s utilizado es la trascripci��n del ��rabe con la que hemos dado t��tulo a este art��culo, en la India se conoce como mehndi. El nombre en castellano es Alhe?a, aunque es una palabra que casi no se utiliza y tiene unos aires antiguos todav��a la podemos encontrar en algunas traducciones de Las mil y una noches y novelas ambientadas en los harenes ��rabes. Lawsonia inermis es la planta de la que se recogen las hojas, se secan y se trituran hasta convertirlas en un fino polvo que se utiliza para te?ir, es el polvo de henna. Es una planta grande de flores blancas peque?as y olorosas que podemos encontrar en el Norte de ?frica, la India y el Oriente Medio. Su principal uso es el de tinte natural con un fuerte color marr��n anaranjado. En la actualidad, podemos encontrar en el mercado mezclas de henna para te?ir el cabello con diferentes colores, debemos tener muy claro que llevan productos qu��micos a?adidos para conseguir esos colores, la henna natural solo te?ir�� de marr��n anaranjado. Cuanto mas fresco sea el polvo de henna m��s fuerte ser�� su color y m��s duradero. El uso de la henna se remonta a cinco mil a?os al menos, la teor��a mas aceptada es que se comenz�� a usar en el Antiguo Egipto, y desde all�� se extendi�� su uso a los dem��s pa��ses del Norte de ?frica y Oriente Medio hasta llegar a la India. Se han encontrado momias con restos de decoraciones de henna, pinturas rupestres donde se ve una princesa con las manos y pies decorados con henna, incluso se dice que el profeta Mohammed la usaba para te?irse la barba. Durante siglos se ha utilizado para te?ir la ropa, pero su uso m��s habitual es para el pelo y para hacer decoraciones corporales. Estas decoraciones tradicionalmente se hac��an en las manos y pies, pero las nuevas modas incluyen dise?os para todo el cuerpo. Aunque se conozcan como tatuajes de henna, no son tatuajes reales, ya que se colorean las capas superficiales de la piel y no son permanentes. El tatuaje ir�� desapareciendo conforme nuestra piel se vaya renovando. Adem��s, a la henna se le han atribuido propiedades curativas y m��gicas, en algunas culturas se considera sagrada. Tiene un efecto refrescante sobre la piel, si la aplicamos sobre el pelo reducir�� el nivel de grasa y har�� que el pelo est�� m��s fuerte y tenga m��s cuerpo. Se dice que si no fuera por las mascarillas de henna, las mujeres musulmanas que llevan todo el tiempo la cabeza cubierta con un pa?uelo se les pudrir��a el cabello. Se ha utilizado para curar enfermedades de la piel, contusiones, dolor de garganta y de cabeza, pero estos efectos no est��n probados. Una parte importante de las ceremonias nupciales isl��micas, hind��es y jud��as sefard��es, es la decoraci��n con henna de las manos y pies de la novia. En Marruecos, donde esta celebraci��n dura tres d��as, la primera noche es la fiesta donde se har�� este ritual, en casa de la novia se reunir��n sus mejores amigas, a charlar y bailar mientras una tatuadora de henna har�� la complicada filigrana con que se decorar��n sus manos y pies, esto puede llevar unas tres horas por lo complicado de los dise?os, puede parecer incluso que llevan unos finos guantes de encaje. Terminado el dibujo se cubrir��n y envolver�� la henna con mucho cuidado de no estropear el dise?o y no se retirar�� hasta el d��a siguiente. Aunque normalmente la decoraci��n con henna est�� reservada a la novia, en algunas regiones de la India tambi��n se decoran las manos del novio con motivos reservados a los hombres. Los dise?os var��an mucho de una cultura a otra, en los pa��ses ��rabes, como son mayoritariamente musulmanes no incluyen figuras de animales y personas, limit��ndose a dise?os florales o geom��tricos. Sin embargo en la India si incluyen este tipo de representaciones, normalmente suele ser el tema central del dibujo, que ir�� dentro de un cuadrado o un c��rculo, y alrededor de este se a?adir��n otros motivos m��s peque?os normalmente geom��tricos o florales. Los dise?os que se hacen en una mano y otra son independientes, pero a veces son complementarios, y juntando las dos manos se apreciar��a el dise?o completo. En los pa��ses ��rabes tambi��n podemos encontrar mujeres que llevan te?idas las palmas de las manos y plantas de los pies por entero sin ning��n dise?o, esto es debido a la creencia de que protege y fortalece la piel. Ciertamente donde m��s ti?e la henna es en estas zonas, que es donde la piel es m��s gruesa. En otras partes del cuerpo agarrar�� con m��s dificultad, antes de aplicarla debemos limpiar muy bien la zona y utilizar henna muy fresca, si no el resultado ser�� bastante decepcionante. Dentro de las creencias populares ��rabes encontramos los Yinn (genios), las fiestas de Alhe?a (Hafla al-henna) tambi��n sirven para contentar a los genios, y as�� para protegerte de ellos y de su mal de ojo. Parece ser que estas fiestas son del agrado de los genios, y si est��n contentos proteger��n y ayudar��n a las mujeres con su magia. Estas suelen recurrir a ellos para pedir prosperidad o fertilidad y a cambio les ofrecer��n organizar una de estas fiestas. Incluso hay dise?os y dibujos que corresponden a un genio en particular, que como os imagin��is son seres caprichosos e imprevisibles con gustos muy concretos, as�� que si se va a recurrir a un yinn es mejor saber que es lo que le gusta. Por ejemplo a la genia Lalla Mira no le gustan los dibujos, pero quiere que la henna sea aplicada en las manos y pies por ambos lados y hasta la mu?eca y tobillo, su color favorito es el amarillo. A 'Aisha le gusta que la henna quede muy oscura y su color es el negro. A Lalla Malika le gustan los dise?os complicados, es una genia refinada a la que le encantan los olores del Azahar y el incienso, sus colores son los pasteles, adem��s le gusta especialmente que se baile en sus fiestas y que las mujeres se diviertan contando chistes. Estas fiestas de la Henna duran tres d��as, se invita a todas las amigas y mujeres de la familia, que vendr��n con sus mejores galas. Lo normal es que se contrate a una tatuadora profesional conocida como mu'alima (maestra), son mujeres normalmente de origen humilde que han aprendido el oficio de sus madres, es una figura respetada por su trabajo, pero a la vez tienen una extra?a relaci��n con ellas, ya que son mujeres que trabajan fuera de sus casas, que viajan, que salen de noche y que en ocasiones fuman, en una sociedad musulmana todo esto no est�� muy bien visto. Si el presupuesto lo permite se contratar�� tambi��n una orquesta de m��sicos que amenizar�� las noches, momento en el que comienza la danza, aqu�� es cuando las mujeres ��rabes bailan el raks baladi, o la parte folkl��rica de la danza oriental. La homenajeada en estas fiestas esta exenta de hacer ninguna tarea en estos d��as, ser�� el centro de atenci��n, y adem��s como tendr�� que estar quieta mientras le dibujan los dise?os y despu��s tendr�� que esperar con las manos y pies envueltos en algod��n al menos un d��a para que la henna se marque con fuerza y sea duradera, las mujeres de su familia tendr��n que cuidarla y alimentarla. Normalmente antes de una fiesta de este tipo, la mujer ir�� al hammam (ba?os p��blicos) para purificarse f��sica y espiritualmente.